Notre vie en carbone

Le débat sur le CO2 s’invite de plus en plus dans la politique suisse, au point de pousser certains acteurs excédés à parler d’hystérie climatique. Pourtant, un gouffre sépare les bonnes intentions affichées par (presque) tous les partis de la réalité des faits: l’étude publiée par l’Office fédérale de l’environnement (OFEV) - sur la période de 1996 à 2015 – montre qu’en 2015, l’empreinte gaz à effet de serre du pays atteignait près de 14 tonnes d'équivalent CO2 (ou CO2-eq) * par personne, soit largement au-dessus de la moyenne européenne. Notre empreinte carbone est ainsi plus de deux fois plus élevée que la moyenne mondiale, qui se situe à 6 tonnes. Selon le rapport spécial publié par le GIEC en octobre 2018, limiter le réchauffement à 1,5 °C implique de réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre à zéro vers 2050, sous peine de voir le climat s’emballer.

Ces 14 tonnes de CO2-eq ont été calculées par une équipe de la société Treeze, dirigée par l’ingénieur Rolf Frischknecht. Des mathématiques complexes se cachent derrière les modèles. D’où viennent nos émissions? Comment sont-elles produites? Treeze a évalué tous les biens et services qui sont consommés en Suisse, auprès des différents offices fédéraux d’abord, afin de récolter les données sur l’utilisation des ressources à l’intérieur, comme à l’extérieur du pays. Il s’est agi, ensuite, de compiler l’impact généré à l’étranger par la production des marchandises importées, tout en déduisant ce qui est exporté et non consommé par les citoyens helvètes. Les statistiques du commerce extérieur et la balance des paiements de la Banque nationale suisse complètent enfin les calculs. «Nous couvrons ainsi le cycle de vie des biens et services, de l’extraction des matières premières à la production industrielle en Suisse et à l’étranger, et du transport vers les consommatrices et consommateurs jusqu’à l’élimination du produit», explique Rolf Frischknecht.
Les chiffres finaux sont présentés sous forme de moyenne, car il s’avère trop complexe de quantifier avec exactitude les émissions liées à la production, au transport, à la phase d’utilisation et à la fin de vie des multiples biens et prestations dont les gens choisissent de profiter. La bonne nouvelle: les émissions à l’intérieur de nos frontières ont baissé. La mauvaise: les trois quarts des atteintes générées par notre demande nationale sont causés à l’étranger par les marchandises importées.

Pour arriver à cette conclusion, Treeze a examiné l’empreinte gaz à effet de serre ainsi que les empreintes biodiversité et hydrique. Dans la période étudiée par l’OFEV, non seulement la biodiversité a reculé dans les pays qui pratiquent l’agriculture intensive, mais la pression exercée sur celle-ci en raison de la consommation des marchandises importées a augmenté d’environ 14 pour cent par personne en Suisse. L’empreinte hydrique, calculée elle aussi par personne, quantifie la consommation d’eau en tenant compte des problèmes de pénurie de chaque pays. Elle a progressé de 40 pour cent entre 1996 et 2015, notamment du fait de l’importation de produits agricoles – depuis les États-Unis, l’Espagne, l’Inde, la Chine, l’Italie ou le Pakistan – dont la culture nécessite de très grandes quantités d’eau ou cultivés dans des pays où celle-ci est particulièrement rare.
«Les estimations montrent que les empreintes environnementales de la Suisse ne pourront être ramenées à un niveau compatible avec les limites planétaires que si l’on agit en même temps dans tous les domaines importants de la consommation – alimentation, logement, mobilité – et sur plusieurs plans: chaînes d’approvisionnement, technologies, mode de production et de consommation», conclut Rolf Frischknecht. Si certaines normes ont bien été mises en place par les milieux économiques et les pouvoirs publics – avec des degrés de rigueur et de crédibilité différents – aucune législation n’interdit la production d’émissions nocives pour la santé humaine et celle des écosystèmes.

C’est ici que les consommateurs et consommatrices ont un rôle considérable à jouer. Prendre des décisions fondamentales quant à leur mode de vie peut amener une énorme différence dans leur bilan carbone. Il existe de nombreux calculateurs en ligne pour les soutenir dans leur quête d’informations claires et transparentes sur l’impact de leurs comportements de consommation.
L’empreinte écologique personnelle peut en effet être mesurée avec le calculateur mis en ligne par le WWF ou encore, par exemple, avec «Le climat entre nos mains», un calculateur carbone mis sur pied par les Artisans de la transition. Les facteurs d’émissions sur lesquels sont basés ces deux calculateurs ont été fournis par ESU-services, une société spécialisée dans les cycles de vie et les écobilans. Ils ajoutent une dimension pédagogique à leurs analyses en proposant des actions concrètes, qui amènent une différence significative dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Les résultats révèlent ainsi que chaque personne vivant en Suisse reçoit une base incompressible d’environ 4 tonnes d’équivalent CO2 dans son bilan personnel. Aucune étude n’a encore pu calculer assez finement la part exacte des différents biens et services issus de nos administrations et collectivités publiques – santé, éducation, distribution de l’eau potable, assainissement, élimination des déchets, etc. – ni encore celle de la défense militaire, de la police ou des pompiers.
Il n’est pas possible de mesurer notre empreinte carbone au gramme près. Le but, voire l’espoir des organismes qui ont mis en ligne ces éco-calculateurs est – en se situant par rapport à une moyenne et en prenant conscience de l’ampleur des émissions qui se cachent derrière les gestes quotidiens de consommation en Suisse – de transformer les chiffres en ambition d’agir sur le terrain et sur nos politiques. 

* L’équivalent CO2 (CO2-eq) est une mesure prenant en compte l’impact sur le climat de différents gaz à effet de serre. Par exemple, sur cent ans, l’émission directe d’un kilo de méthane (composant principal du gaz naturel) a le même effet sur le climat que trente kilos de CO2; cela correspond donc à 30 kg CO2-eq.