La nouvelle mobilité des objets

Beaucoup de gens n'aiment pas Amazon, mais presque personne ne peut éviter de passer commande au moins une fois chez le géant en ligne. Le fait est que ce marchand crée des emplois. En 2017, Amazon Allemagne – également responsable du marché suisse alémanique – s'est lancé dans la vente d'aliments et prévoit de porter le nombre de postes à 18 000. Les conditions de travail sont toutefois sous le feu de la critique: le syndicat allemand Ver.di organise actuellement des grèves pour que les conventions collectives en vigueur dans le commerce de détail et de vente par correspondance s'appliquent aussi à Amazon. La filiale française, qui fournit quant à elle la Suisse romande, a essuyé des reproches similaires.

Dans notre pays, les rapports sont moins tendus, ou peut-être que les conflits n'ont pas encore éclaté au grand jour. De quoi motiver le syndicat Unia à mettre un sondage en ligne, dont les résultats seront publiés cet automne. Les questions portent sur les salaires et horaires aussi bien que sur les demandes d'améliorations. «Le résultat aura son importance, puisqu'aujourd'hui déjà, près de huit pour cent du chiffre d'affaires de commerce de détail se font en ligne. Il y aura de moins en moins de caissières et de vendeurs, et toujours plus de postes dans la logistique», explique Natalie Imboden, responsable de la branche commerce de détail chez Unia.
A l'échelle internationale, on estime que cette évolution mènera à une revalorisation dans le commerce puisque, dans les magasins gardant pignon sur rue, la clientèle se montre plus exigeante en matière de qualité et de conseil. «Par ailleurs, les salaires sont sous pression dans le commerce en ligne et la logistique, vu qu'il n'existe aucune réglementation des conditions de travail», ajoute Mme Imboden. Coop jouerait ici un rôle exemplaire en Suisse, car le personnel du supermarché en ligne «coop@home» bénéficie des mêmes salaires, horaires et prestations sociales que les employées et employés travaillant en magasin.

En 2016, la population suisse a acheté des marchandises par correspondance – y compris à des fournisseurs établis à l'étranger – pour une valeur totale de huit milliards de francs (8,3 pour cent de plus que l'année précédente). Il ne suffit pas d'acquérir un livre passionnant ou un mixeur moderne : encore faut-il se le faire livrer. Le commerce en ligne n'est donc pas seulement synonyme de dumping social, mais encore de déferlement des véhicules de livraison sur les routes. Les voitures jaunes de la Poste se mêlent désormais aux véhicules d'une multitude de transporteurs. Cela dit, UPS expérimente de nouvelles formes de distribution fine: un camion livre les paquets destinés à un quartier dans un conteneur, qui sert toute la journée de microdépôt mobile. Deux coursières ou coursiers à vélo cargo électrique s'occupent des livraisons à la clientèle, sans bruit ni pollution.
Une autre méthode permettant d'améliorer l'efficacité des livraisons, déjà courante en Allemagne, est le principe du transporteur régional. Des mandataires indépendante-s assurent les livraisons simultanément pour plusieurs fournisseurs, parfois concurrents, ce qui diminue les mouvements de trafic et les coûts. «En Suisse aussi, il existe des modèles similaires, surtout dans des régions de montagne. Des livreuses et livreurs indépendant-e-s collaborent afin d'éviter que trois voitures se rendent successivement dans le même village», relève Stéphane Dingerkus, enseignant à la ZHAW School of Management and Law de Winterthour. Cependant, quelques-uns de ses propres projets de recherche ont montré que sur le plateau et dans les agglomérations, ces solutions collectives ne suscitent encore que peu d'intérêt. Cela s'explique par le fait qu'en Suisse, les distances à parcourir et – pour le moment, du moins – la pression sur les prix sont nettement moindres que dans les pays voisins.

Si le commerce en ligne accable un peu partout les magasins traditionnels et favorise la monoculture de chaînes vestimentaires mondiales dans les centres-villes, il peut aussi donner une chance aux petits spécialistes. Tel est le cas pour Veit Stauffer, à la tête de l'un des derniers magasins de disques de Suisse, dans le 4e arrondissement de Zurich. La vente par correspondance représente entre un quart et un tiers de son chiffre d'affaires. Son ancien site web faisait pâle figure, comparé à ceux des pros de la Toile, mais il a lancé une nouvelle boutique en ligne début mai. Un financement participatif, organisé en automne 2016 par des amis de M. Stauffer, a permis de réunir les 20 000 francs nécessaires à l'investissement. «Avec cette modernisation, j'espère pouvoir fidéliser la clientèle à long terme», glisse ce franc-tireur de la niche musicale.
Un autre exemple illustre la possibilité de faire des affaires en ligne tout en offrant une valeur ajoutée sociale et écologique: Gebana SA a réalisé en 2016 un chiffre d'affaires de 6,4 millions de francs en vendant des aliments équitables et, pour la plupart, biologiques. Hormis une boutique mobile à Berne et une présence dans les rayons de quelques magasins, la vente de l'assortiment alimentaire passe par la Poste. «Après nous être contentés d'envoyer seulement notre catalogue imprimé, nous avons lancé notre boutique en ligne en 2005. Aujourd'hui, près de 60 pour cent des commandes passent par notre site», précise Sandra Dütschler, directrice du marketing. Le web est un important canal de vente, mais il sert également à communiquer avec la clientèle: «Dans la vente par correspondance, on ne rencontre pas la clientèle. Nous cherchons à y remédier, du moins en partie, avec les médias sociaux et avec notre plateforme d'accès au marché, laquelle propose des commandes participatives.»
Une autre force du web est la possibilité de diffuser des informations, reportages et galeries de photos sur les productrices et producteurs, qui vivent le plus souvent dans des pays d'Afrique ou d'Amérique du Sud. En plus d'un assortiment standard d'aliments secs, Gebana propose des produits frais de saison comme des pamplemousses de Corse, des mangues du Burkina Faso ou des oranges de Grèce : les clientes et clients passent commande avant la récolte, Gebana groupe les achats à l'échéance du délai, puis les cultivatrices et cultivateurs emballent les fruits fraîchement récoltés dans des cartons palettisables, utilisés en Suisse directement pour l'expédition. Comme le rappelle Mme Dütschler, «en renonçant aux intermédiaires, nous assurons aux paysannes et paysans des prix équitables, qui demeurent aussi attractifs pour la clientèle». Dans le cas des oranges, par exemple, les cultivatrices et cultivateurs ont pu vendre leur marchandise bio avec un supplément, pour la première fois depuis quinze ans, grâce à la commande en ligne et à l'envoi par colis postal.