Des pionniers romands du solaire à la conquête de la Suisse alémanique

Fondée en 2016, Younergy Solar SA a démarré plein gaz — ou sous un soleil radieux, plus exactement. Elle a équipé d’une installation photovoltaïque 283 maisons individuelles dans toute la Suisse, un chiffre qui pourrait passer à 450 avant la fin de l’année. Et d’ici fin 2020, son directeur Pedro Miranda veut atteindre le seuil symbolique des mille installations financées. Ted Scheidegger, membre du conseil d’administration de Younergy Solar SA, est intimement convaincu que la jeune entreprise y parviendra, et cela aussi grâce à la BAS: «Sans l’engagement de la Banque Alternative Suisse, jamais nous n’aurions connu un tel démarrage», affirme-t-il. La BAS a cofinancé les 50 premières toitures avec un crédit, puis elle a accompagné Younergy à chaque étape de son développement. Depuis lors, le montant mis à disposition de l’entreprise par la Banque s’élève à environ 2,1 millions de francs.

Une installation solaire sans bourse délier
Une installation solaire sur une maison individuelle coûte en général entre 15 000 et 20 000 francs. Un investissement qui n’est pas à la portée de chaque propriétaire. Avec l’idée de proposer un abonnement à l’énergie solaire, baptisé «Solar-Abo», M. Miranda et ses partenaires ont manifestement trouvé un marché de niche. Le principe est simple: Younergy finance et construit l’installation solaire, puis vend l’électricité produite aux habitantes et habitants du bâtiment. En contrepartie, celles-ci et ceux-ci s’engagent à acheter le courant au tarif convenu pendant vingt ans.

Grâce à cette offre, les propriétaires s’épargnent les démarches liées au permis de construire, à la réception des travaux, aux demandes de subvention ou aux tâches de maintenance. «Nous nous en occupons et assumons la totalité du risque économique», explique Pedro Miranda. Et d’ajouter que, «dans certains cas, nous avons acquis de l’expérience à nos dépens». Mais tout compte fait, le calcul de Younergy était bon. Pour la clientèle aussi: elle paie nettement moins cher le courant produit sur son propre toit qu’avec une offre d’électricité solaire auprès d’un fournisseur d’énergie local. «Sur demande, nous construisons également des installations pour les propriétaires qui préfèrent qu’elles leur appartiennent», glisse M. Miranda. Les écoles et les entreprises constituent un autre segment de clientèle. Younergy pose en outre des dispositifs de stockage ou des pompes à chaleur, tout en aidant la clientèle à adapter au mieux sa consommation d’électricité aux périodes de production des installations.

La nouvelle loi sur l’énergie encourage le solaire
La nouvelle loi sur l’énergie, entrée en vigueur en 2018, a facilité la construction d’installations destinées à l’autoconsommation en Suisse ainsi que la création de communautés à cette fin. Ces dernières sont officiellement appelées «regroupements dans le cadre de la consommation propre», ou RCP; il s’agit par exemple d’immeubles dont tous les logements bénéficient de l’électricité solaire produite sur le toit. On peut même regrouper des bâtiments qui se trouvent sur des parcelles différentes. Younergy s’est aussi lancée dans ce segment d’activité en acquérant quinze installations RCP d’une puissance comprise entre 8 et 50 kilowatts crête1, dont sept fournissent déjà du courant.

Une expansion rapide
Le domaine dans lequel Younergy connaît actuellement la plus forte progression du nombre de contrats est son activité de départ: la maison individuelle. Depuis la création de la société, l’effectif est passé de trois à vingt-quatre personnes, et il continue de croître. Pedro Miranda, qui a grandi au Portugal, et Manuel Cócera García, d’origine espagnole, ont lancé l’affaire. Ces deux ingénieurs se sont rencontrés à Lausanne, où ils travaillaient dans une entreprise solaire. Vu leurs atomes crochus, ils ont décidé de se mettre à leur compte avec l’idée de proposer un abonnement à l’énergie solaire. Jean-Paul Noujeim, de nationalité libanaise, les a rejoints peu après pour organiser la vente et le marketing de la jeune pousse. Le trio a ainsi pu concevoir une douzaine d’installations en assez peu de temps et avec un capital de démarrage modeste. Il est devenu évident que pour obtenir le financement nécessaire au projet et continuer de grandir, ils allaient devoir intégrer davantage de partenaires.
À la recherche d’investisseurs supplémentaires, Pedro Miranda est entré en contact – via la plate-forme d’affaires LinkedIn – avec Rainer Isenrich, qu’il ne connaissait pas encore personnellement. M. Isenrich est le PDG d’Edisun Power Europe SA, une société suisse qui finance et exploite des installations photovoltaïques dans le monde entier. Impressionné par Younergy, il a recommandé le trio innovateur à l’entrepreneur solaire Ted Scheidegger, qui a ouvert grand sa porte: «J’aurais aimé faire quelque chose de ce genre quand je travaillais chez Siemens, mais ce n’était pas le bon moment», confie-t-il. Il a donc décidé de soutenir Younergy en tant qu’investisseur providentiel (ou «business angel») et de contribuer ainsi à la transition énergétique en Suisse.

Rentabilité et innovation grâce à la numérisation
Les technologies numériques jouent un rôle déterminant dans le modèle d’affaires de Younergy. Certes, l’entreprise conçoit les installations solaires sur mesure pour chaque bâtiment, mais elle a préconfiguré les composants nécessaires et numérisé tous les processus, de la vente et du montage jusqu’à l’envoi de la facture d’électricité. Elle fonctionne ainsi avec un minimum de coûts. Grâce à son degré élevé de numérisation, Younergy met aussi à la disposition de sa clientèle un espace personnel sur le portail internet. Celui-ci fournit en tout temps de nombreuses données, par exemple la production ou la consommation d’énergie en temps réel. Les clientes et clients peuvent également voir en permanence combien de CO2 elles et ils économisent en remplaçant le mélange d’électricité à la prise par du courant solaire provenant de leur propre toit.

Les technologies numériques de pointe façonnent aussi les tâches quotidiennes de l’équipe. «En général, deux personnes seulement occupent le bureau de notre siège à Lausanne», relève Pedro Miranda. Les autres vont chez la clientèle ou collaborent sur une base horaire depuis l’Impact Hub, un espace partagé pour entreprises durables à Zurich, ou bien s’asseyent ici ou là avec leur ordinateur portable. La plupart des communications s’effectuent par téléphone, Skype ou courriel. Le travail à domicile fait également partie du modèle d’affaires de Younergy. Outre un minimum de trajets et des frais administratifs moindres, ce système présente un avantage supplémentaire: il favorise la compatibilité entre vie familiale et professionnelle. Le directeur renchérit: «En offrant la flexibilité, nous recevons en retour l’engagement et la loyauté.» Père de deux enfants, lui aussi est content de pouvoir parfois travailler à la maison.

Expansion dans les Grisons et en Espagne
Aujourd’hui, environ deux tiers des installations de Younergy se trouvent en Suisse romande. Son défi actuel: s’implanter outre-Sarine. «Dans les Grisons, par exemple, nous en sommes au début», souligne M. Scheidegger. «Il faut du temps pour établir un bon réseau de contacts et recruter une équipe efficace dans chaque région.»
L’expansion à l’étranger est aussi à l’ordre du jour: l’Espagne a récemment adopté une nouvelle loi énergétique plus libérale. Manuel Cócera García, membre de la direction, étudie actuellement les chances qui s’offrent à Younergy dans son pays d’origine.

1 L’unité de mesure kilowatt-crête indique la puissance de pointe d’une installation solaire en kW dans des conditions standard.