Savoir, c’est pouvoir agir

eut-être Greta Thunberg s’est-elle aussi penchée sur les publications de Zoï afin de comprendre les changements climatiques, leurs causes, leurs corrélations et leurs effets planétaires. Voilà en tout cas ce que font depuis un certain temps des actrices et acteurs de la haute sphère politique, de l’administration et de l’économie, car Zoï n’a pas son pareil pour transformer des interdépendances complexes en informations faciles à appréhender. La quinzaine de collaboratrices et collaborateurs du réseau analyse des données et connaissances sur l’environnement, puis les publie sous une forme claire et attrayante. Le contenu est sérieux, la communication énergique et pleine d’espoir, avec autant d’inquiétude que de bienveillance; encore des points communs entre Zoï et Greta Thunberg, si ce n’est que tout le monde sait qui est la jeune Suédoise, alors que presque personne n’a entendu parler de l’association. Bien qu’elle œuvre par exemple pour l’ONU, la Banque mondiale, la Suisse et d’autres gouvernements – en toute transparence –, elle reste toujours en arrière-plan. 
Fondatrice et fondateurs de Zoï Environment Network, Otto Simonett, Nickolai Denisov et Claudia Heberlein se sont rencontré-e-s en Norvège à l’occasion de leur travail pour une société issue du Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE). En 2008, le trio s’est mis à son compte, dans la ville «onusienne» de Genève. La langue commune est l’anglais. Les quinze collaboratrices et collaborateurs se trouvent un peu ­partout sur la planète. Jusqu’à la fin de l’année, l’association est présidée par Susan Boos, rédactrice en chef de l’hebdomadaire alémanique Die Wochenzeitung. 

Pour Zoï, les problèmes environnementaux d’aujourd’hui provoquent les conflits de demain. Voilà pourquoi elle vise également à améliorer les conditions de vie des humains. Comme le dit Otto Simonett, son directeur: «Nous savons par expérience que si l’environnement va mieux, les gens aussi vont mieux.» 
Zoï œuvre dans ce but avec différents moyens et ­outils de communication, l’une de ses spécialités étant la réalisation d’infographies attrayantes. L’association en a récemment créé une sous la forme d’une affiche pour InforMEA, portail public de l’ONU sur les accords environnementaux multilatéraux, qui permet des recherches dans une base de données. L’infographie présente l’abondance d’accords environnementaux multilatéraux, autant de normes contraignantes adoptées par plusieurs États: traités sur le climat et l’atmosphère, sur les substances chimiques et les déchets, sur la gestion de l’environnement, les sols, l’agriculture, la biodiversité, les eaux marines et douces. 

Outre les publications graphiques, Zoï produit ­toujours plus de films. Elle offre aussi de la médiation sur le terrain, une sorte de service diplomatique dans un contexte de problèmes climatiques et environnementaux. À ce sujet, Otto Simonett donne un exemple en Asie centrale: «L’Ouzbékistan dispose de matières premières et pratique une agriculture intensive. Le Tadjikistan a beaucoup d’eau. Des coopérations empêchent cette situation de dégénérer en conflit. Nous sommes du menu fretin dans ce domaine, mais comme dans l’exemple précité, nous travaillons sur un plan stratégique à long terme avec la Banque mondiale et d’autres actrices ou acteurs.» 
Ce géographe de profession aimerait réaliser encore quelques projets avant de prendre sa retraite, dans cinq ans. Par exemple en renforçant la sensibilisation vis-à-vis des nombreuses régions de montagne du monde, cela jusque dans les processus internationaux: «Les gens qui vivent dans ces régions souffrent des changements ­climatiques de manière disproportionnée. Souvent pauvres, ils subissent une double peine quand des catastrophes environnementales détruisent leurs moyens d’existence.» 
Depuis sa fondation, Zoï est cliente de la BAS. Un choix logique, selon le directeur: Avec la crise sanitaire, Zoï apprécie que la BAS lui ait accordé une limite de ­crédit de 50 000 francs sur son compte courant. Cela lui a permis d’éviter des problèmes de liquidités. Et, comme le relève M. Simonett en riant, la BAS se rapproche ­physiquement aussi: «Au début, notre banque se trouvait seulement à Olten, puis à Lausanne et maintenant, elle a un bureau à Genève, à deux pas de chez nous!»